「お父さん、昨日の夜からお腹の調子が悪いみたいで…」。冬場、実家の母からそんな電話が入ることはありませんか。嘔吐や下痢を伴う感染性胃腸炎は、11月から1月ごろにかけて増える季節性の症状です。若い世代なら数日で治ることが多い一方、高齢者の場合は脱水や体力の消耗が急に進みやすく、家族としては心配がつきまといます。
本記事では、ノロウイルスなど冬に増える感染性胃腸炎について、家庭でできる予防の工夫と、実際に症状が出たときに家族が気をつけたいポイントをまとめます。症状の見分け方や治療方針は専門職の判断が必要な領域ですので、ここでは「家族として備えておきたいこと」を中心にご紹介します。遠方に住む親の様子を電話で確認するときの目安としても役立つはずです。
冬に増える感染性胃腸炎、高齢者がより心配な理由
嘔吐・下痢・発熱といった症状は、冬場に流行する感染性胃腸炎でよく見られる特徴ですが、同じような症状でも原因はさまざまです。症状だけで特定の病気だと決めつけず、気になる様子があれば早めにかかりつけ医へ相談することが、結果的に家族の安心につながります。
高齢者の場合、とくに注意したいのが脱水です。もともと体内の水分量が少なく、のどの渇きを感じにくい方も多いため、嘔吐や下痢が続くと短時間で脱水状態に近づいてしまうことがあります。普段から持病で薬を服用している場合は、体調悪化の影響がより大きく出やすい点も気がかりなところです。
「少し様子を見よう」と思いがちですが、高齢者の体調変化は進行が早いこともあるため、普段と違う様子が続くようであれば、家族だけで判断せず専門機関に相談する姿勢を持っておくと安心です。
持病がある場合はより慎重に
高血圧や糖尿病、腎機能の低下などで薬を服用している親の場合、嘔吐や下痢によって薬が効きにくくなったり、体内のバランスが乱れやすくなったりすることがあります。かかりつけ医には普段から服用している薬を伝えられるようにしておき、体調不良時にどう対応すべきか、落ち着いているうちに一度確認しておくと安心です。
家庭でできる予防の基本
手洗い・うがいを徹底する
感染性胃腸炎の予防でもっとも基本となるのが、丁寧な手洗いです。アルコール消毒だけでは十分に対応できないウイルスもあるため、トイレの後や食事の前には、石けんを使って指の間や爪の間まで洗う習慣を家族全員で意識したいところです。
高齢の親と同居・近居している場合は、タオルの共用を避け、できれば個別のタオルやペーパータオルを用意しておくと、家庭内での感染リスクを減らしやすくなります。
食品の取り扱いに気をつける
カキなどの二枚貝を調理する際は、中心までしっかり加熱することが基本です。調理に使った器具は、生肉・生魚用とそれ以外で分けて使うようにすると、キッチンでの二次感染を防ぐ助けになります。
実践的な対策・消毒グッズの選び方
次亜塩素酸系の消毒を常備しておく
感染性胃腸炎の原因になるウイルスの中には、アルコール消毒だけでは効果が十分でないものがあるとされています。嘔吐物や排泄物が付いた床・ドアノブなどを拭く際は、次亜塩素酸系の消毒液を使うと家庭内での対策の幅が広がります。使用する際は換気をしながら、製品の説明書に沿って扱うようにしてください。
消毒剤を選ぶときは、以下のような点を確認しておくと選びやすくなります。
- 次亜塩素酸ナトリウムなど成分表示が明記されているか
- スプレータイプかどうか、使う場所に合っているか
- 保管場所が親の手の届きにくい場所に確保できるか
使い捨て手袋・マスクで家族の感染を広げない
看病をする家族自身が感染してしまうと、家庭内で症状が連鎖してしまうことも少なくありません。嘔吐物や排泄物を処理するときは使い捨ての手袋とマスクを着け、処理後はすぐに手を洗う、という一連の流れを決めておくと、いざというときにも慌てずに対応できます。
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脱水を防ぐ水分補給の工夫
嘔吐や下痢が続くと、思っている以上に早く体から水分と電解質が失われていきます。普段の麦茶や水だけでは補いにくいこともあるため、経口補水液のような飲み物を少量ずつ、こまめに口にしてもらう工夫が役立ちます。経口補水液の選び方については、以前経口補水液の選び方と飲ませ方でも詳しくまとめていますので、あわせて参考にしてみてください。
一度にたくさん飲ませようとすると、かえって嘔吐を誘発してしまうことがあります。スプーン一杯程度からゆっくり時間をかけて与え、本人の様子を見ながら量を調整することが大切です。水分がどうしても摂れない状態が続く場合は、自己判断で粘らず、早めにかかりつけ医へ連絡しましょう。
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注意点・よくある失敗
「もう少し様子を見てから」と自己判断で対応を続けてしまい、受診の判断が遅れてしまうケースは少なくありません。高齢者の場合は症状の訴えがはっきりしないこともあり、家族が気づいた時点で思っていたより体力が落ちている、ということも起こり得ます。
以下のような様子が見られる場合は、自己判断で粘らず、かかりつけ医や地域包括支援センターなど専門機関に早めに相談することをおすすめします。
- 水分や食事がほとんど摂れない状態が続く
- 嘔吐・下痢が1日以上おさまらない
- ぼんやりして反応が鈍い、ぐったりしている
- 高熱が続く、または持病の薬が飲めない状態が続く
地域包括支援センターは、こうした体調面の心配ごとも含めて相談できる窓口です。詳しくは地域包括支援センターとはでも紹介していますので、相談先に迷ったときの参考にしてみてください。体温計や除菌グッズを含めた冬の感染症対策全般については、秋冬の感染症対策｜体温計・除菌グッズの選び方もあわせてご覧ください。
また、看病をしている家族自身が疲労やストレスで体調を崩してしまうこともあります。一人で全てを背負い込まず、きょうだいや他の家族と対応を分担したり、必要に応じて専門職の力を借りたりすることも、長く見守りを続けていくためには大切な視点です。
まとめ
冬に増える感染性胃腸炎は、誰にでも起こり得る身近な体調不良ですが、高齢の親にとっては脱水や体力低下につながりやすいものです。手洗いや消毒といった日々の予防習慣に加えて、いざというときの水分補給の工夫や、受診の目安を家族であらかじめ共有しておくことが、冬を安心して過ごすための備えになります。本記事は一般的な情報提供を目的としたものであり、個別の診断や治療の判断に代わるものではありません。気になる症状があるときは、迷わずかかりつけ医に相談してみてください。
この記事の執筆者について
介護福祉の現場で22年以上、訪問介護や高齢者施設での勤務、自宅での家族介護を経験してきました。現在も遠方に暮らす高齢の家族がおり、「離れて暮らす家族を見守る」ことの難しさを実感者として日々感じています。本記事も、そうした現場と実生活の両方の経験をもとに執筆しています。