10月の三連休、実家に顔を出すと、父がテーブルの上に新聞を広げ、老眼鏡を額にずらしたまま、顔を紙に近づけるようにして見出しを追っていました。「お父さん、そんなに顔近づけてたら疲れるでしょう」と声をかけると、「いやこれくらいじゃないと見えなくてね、慣れたもんだよ」と笑って返されましたが、その「慣れた」という言葉に、少し引っかかるものを感じた方もいるのではないでしょうか。電話では「変わりないよ、元気にしてる」としか聞けない目の変化は、実際に顔を合わせたときにこそ気づきやすいものです。
日が短くなる10月から11月は、屋内で過ごす時間が長くなり、新聞や手紙、編み物といった手元の細かい作業が自然と増える季節です。涼しくなって外出がおっくうになる分、テレビや本に向き合う時間も長くなりがちで、目を酷使する機会が一年の中でも増えていきます。この記事では、秋に増える高齢の親の目の疲れや老眼のサイン、家族としてできる老眼鏡・ルーペ選びの工夫、そして注意しておきたいポイントについてご紹介します。
新聞を読む横顔に表れる、小さな変化のサイン
老眼は、年齢を重ねることで目のピント調節を担う水晶体が硬くなり、近くのものに焦点を合わせにくくなることで起こる、多くの人に共通する自然な変化です。病気ではなく加齢に伴う体の変化のひとつですが、見えにくさを我慢して過ごすと日常生活の質に影響することもあります。個人差はあるものの、40代半ばから自覚し始める方が多く、60代・70代になるとさらに近くが見えにくいと感じる場面が増えていきます。
ただし本人は「年のせい」と思って、なかなか自分から言い出さないことが多いものです。次のような様子が見られたら、見え方に変化が出ているサインかもしれません。
- 新聞や本を、顔から離したり近づけたりして読んでいる
- 老眼鏡を額やえりもとにずらしたまま作業をしている
- テレビの字幕や薬の説明書を読み間違えることが増えた
- 「肩が凝る」「頭が痛い」と目の疲れ以外の不調を訴える
- 明るい場所でないと新聞が読みにくいと口にする
こうしたサインに気づいたら、「見えない」と決めつける言い方よりも、さりげなく聞いてみるほうが本人も答えやすくなります。例えば帰省したときに「最近、字が小さいと見えづらくない?この前も新聞、えらく近づけて読んでたから」と具体的な場面を挙げて聞いてみると、「そういえば最近、薬の説明書の字が辛くてね」と本音がこぼれることもあります。趣味の時間を楽しんでいる方であればなおさら、手元の作業が増えるほど、老眼鏡が合っていない、部屋の明るさが不十分といった小さな不便が積み重なり、目の疲れとして表れやすくなります。
老眼鏡とルーペ、今のわが家に合う選び方
まず確認したい「度数」のこと
市販の老眼鏡は手軽に購入できる一方で、度数が合っていないものを使い続けると、かえって目が疲れやすくなることがあります。可能であれば一度眼科や眼鏡店で度数を測ってもらい、そのうえで普段使い用に市販の老眼鏡を追加で用意するのがおすすめです。また老眼は年々進行していくため、数年前に作った老眼鏡がいつの間にか合わなくなっていることもあります。定期的に度数を見直す習慣も大切にしたいところです。
ルーペと読書灯で「見えにくい」を小さくする
新聞や薬の説明書など、特に小さな文字を読むときには、老眼鏡に加えてルーペ（拡大鏡）を併用するのも一つの方法です。最近は首から下げられるタイプや、手元に置くだけで使えるスタンド型など、使い勝手のよい商品が増えています。塗り絵で脳トレを楽しむ習慣がある方にとっても、ルーペがあれば細かい部分まで塗りやすくなり、趣味の時間がより快適になります。
日が短くなる10月から11月は、照明の工夫も見逃せません。部屋全体の明かりに加えて、手元を照らすクリップ式のLED読書灯があると、文字がぐっと見やすくなります。こうした道具を少し見直すだけでも、日々の「見えにくさ」のストレスはずいぶん軽くなります。
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「贈る」という形で話題にする
離れて暮らす家族ができることとしては、帰省したときに実際に新聞や書類を読んでもらう様子をさりげなく観察してみる、老眼鏡の度数や汚れ・傷を一緒に確認する、といった小さな気配りがあります。本人に直接「目、悪くなった?」と聞くと身構えてしまう方も、敬老の日ギフトとして老眼鏡やルーペを贈る形にすると、押しつけがましくなく目の状態を話題にできるきっかけになります。
「お父さん、新しい老眼鏡を見つけたんだけど、度数測りに一緒に行かない?」というように、プレゼント選びを理由にすれば、本人も構えずに眼鏡店や眼科に足を運びやすくなります。贈り物をきっかけに、普段は言い出しにくい体の変化について自然に話せることも少なくありません。
老眼と見分けたい、注意が必要な目の変化
老眼そのものは加齢による自然な変化ですが、見え方の異変の中には、目の病気が隠れていることもあります。特に、片方の目だけ見えにくい、視野の一部が欠けたように感じる、急に見え方が変わった、といった様子がある場合は、老眼と自己判断せずに早めに眼科を受診することが大切です。国立長寿医療研究センターなどの研究でも、加齢に伴う視機能の低下は外出や活動量の減少につながりうる要因として指摘されており、「見えにくさ」を軽く見ないことが本人の生活の広がりを守ることにもつながります。
訪問介護の現場では、「老眼鏡はかけているのに、実はまったく度数が合っていない」というケースを何度も目にしてきました。あるお宅では、何年も前に作った老眼鏡を使い続けていたご本人が、実は薬の説明書の文字がほとんど読めていなかったと後から分かったこともあります。ご本人は不便を訴えないことも多いため、家族や周囲が気づいてあげることが本当に大切だと感じています。
頭痛やめまいを伴う場合や、持病がある方は、目の症状が体全体の状態と関わっていることもあります。気になる症状があるときは自己判断せず、かかりつけ医や眼科の専門医に相談しましょう。この記事で紹介している内容はあくまで一般的な情報であり、個別の診断や治療の代わりになるものではありません。日頃の様子で判断に迷うときは、地域包括支援センターに相談し、受診や生活面のサポートについて助言をもらうのも一つの方法です。
老眼鏡の使い回しには注意
家族の中で「これ、ちょうど良いから使って」と老眼鏡を譲り合っているご家庭もあるかもしれませんが、度数が合わない眼鏡を使い続けると、かえって目に負担をかけてしまうことがあります。安価な老眼鏡はあくまで応急的なものと考え、日常的に使うものは本人の目に合った度数を選ぶようにしましょう。
今度の帰省で、まず試してほしいこと
秋の夜長は、離れて暮らす家族の「目の変化」にふと気づきやすい季節でもあります。次に実家に帰ったら、まず新聞を読む親の様子を少しだけ観察してみてください。老眼鏡がずれていないか、テレビを見るときに目を細めていないか——その小さな仕草の中に、言葉にされない不便が隠れていることがあります。
気になる様子があれば、まずは老眼鏡やルーペを見直すことから始め、少しでも異変を感じたら遠慮せずに眼科への受診を勧めてあげましょう。「今度一緒に眼鏡屋さんに行こう」の一言が、親の「見える」毎日を守る最初の一歩になります。
この記事の執筆者について
介護福祉の現場で22年以上、訪問介護や高齢者施設での勤務、自宅での家族介護を経験してきました。現在も遠方に暮らす高齢の家族がおり、「離れて暮らす家族を見守る」ことの難しさを実感者として日々感じています。本記事も、そうした現場と実生活の両方の経験をもとに執筆しています。