9月に入り、朝晩はめっきり涼しくなってきたというのに、実家の母は「最近なんだか体がだるくて、朝もなかなか起きられないの」とぽつりとこぼしていました。あれだけ暑かった夏を元気に乗り切ったはずなのに、涼しくなり始めたこの時期にどっと疲れが出る――そんな高齢の親の様子に戸惑った方も多いのではないでしょうか。
実はこれ、「秋バテ」と呼ばれる季節の変わり目特有の不調かもしれません。訪問介護の現場でも、9月から10月にかけて「なんとなく元気がない」「食欲が落ちた」というご相談が増える時期です。この記事では、秋バテが起こる理由と、家族が今日からできる対策、そして受診の目安まで具体的にご紹介します。
秋バテとは？高齢者に起こりやすい理由
自律神経の乱れが招くだるさ
夏の間、冷房の効いた室内と35度近い屋外を何度も行き来することで、自律神経は常にフル稼働しています。気温が下がり始めると、この切り替えがうまくいかず、だるさや食欲不振、めまいといった不調として現れます。とくに高齢者は自律神経の働きそのものが低下しやすいため、若い世代よりも回復に時間がかかる傾向があります。
夏の疲れの蓄積と睡眠不足
熱帯夜が続いた夏は、知らず知らずのうちに睡眠の質が落ちています。「暑くてよく眠れなかった」という日が積み重なると、疲労が回復しきらないまま秋を迎えることになります。熱帯夜対策・冷却寝具の選び方を見直すことも、この時期の体調管理には役立ちます。
加えて、暑さで外出を控えていた影響で運動量が減り、筋力や体力の低下も秋バテを後押しします。とくに80代で一人暮らしの親御さんの場合、猛暑日にほとんど外出しなかった分、脚の筋力が思った以上に落ちていることも少なくありません。
隠れ脱水と栄養不足のサイン
夏の間の発汗で失われた水分やミネラルが十分に補われていないと、涼しくなってからも「隠れ脱水」の状態が続くことがあります。また、夏バテによる食欲不振・低栄養が、体力の回復を妨げているケースも少なくありません。「最近顔色が悪い」「以前より痩せた気がする」といった変化に気づいたら、注意のサインです。
「お母さん、最近よく眠れてる？」「実はあんまり…」――そんな何気ない会話の中から、不調のサインに気づけることもあります。電話越しでも、声のトーンがいつもより低いと感じたら、少し詳しく聞いてみるとよいでしょう。
今日からできる秋バテ対策
生活リズムを整える
起床時間と就寝時間をできるだけ一定に保つことが、自律神経を整える第一歩です。朝カーテンを開けて日光を浴びる習慣も、体内時計をリセットするのに役立ちます。
日中は無理のない範囲で体を動かす時間を作りましょう。真夏は外出を控えていた方も、朝晩が涼しくなるこの時期こそ、近所を10分程度歩くだけでも気分転換になります。
散歩の時間帯は、まだ日差しの残る午前中や夕方前がおすすめです。日没が早まる10月以降は、暗くなってからの外出は転倒のリスクも高まるため、明るいうちに済ませる習慣をつけておくと安心です。
食事と水分補給の工夫
冷たいものを控えめにし、温かいスープや味噌汁など体を内側から温める食事を意識してみてください。たんぱく質やビタミンB群を含む食材は、疲労回復をサポートしてくれます。
水分は喉が渇く前にこまめに摂る習慣を、季節が変わっても続けることが大切です。汗をかきにくくなる時期こそ、意識して補給しましょう。経口補水液の選び方も参考にしてみてください。
「今日はあったかいうどんにしようか」――そんなひと声をきっかけに、無理なく温活を促してあげるのもおすすめです。
- 起床・就寝時間をできるだけ一定にする
- 朝日を浴びて体内時計を整える
- 温かい食事・飲み物を意識的に取り入れる
- のどが渇く前に水分をこまめに補給する
なお、日常使いできるアイテムとしてこちらも参考にしてみてください。
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手軽に体を内側から温める習慣に
羽織るもので体温調整をしやすくする
秋は一日の中でも気温差が大きく、朝は肌寒くても昼間は汗ばむほど気温が上がる日も珍しくありません。薄手のカーディガンやストールなど、さっと羽織れるものを一枚玄関先に用意しておくと、外出時の体温調整がぐっと楽になります。
「今日は肌寒いから、一枚多めに持って出ようか」――そんな声かけを習慣にしておくと、本人が気づきにくい寒暖差にも早めに対応しやすくなります。とくに通院やデイサービスの送り出しの際は、荷物に一枚加えておくと安心です。
冷え対策も合わせて意識する
秋バテと合わせて増えてくるのが、手足の「冷え」です。10月に入ると朝晩の気温差がさらに大きくなり、血流が滞りやすくなります。季節の変わり目に増える親の「冷え」対策もあわせてチェックしておくと、この時期の不調をまとめてケアしやすくなります。
こんなサインは要注意｜受診の目安
「秋バテくらいで大げさな」と軽視してしまうと、体調不良が長引き、思わぬ体調悪化につながることもあります。単なる季節の疲れと自己判断せず、だるさが2週間以上続く場合や、食欲不振・体重減少が顕著な場合は、必ずかかりつけ医にご相談ください。
また、涼しくなったからといって水分補給を怠ると、脱水のリスクが高まることもあるため注意しましょう。国立長寿医療研究センターでも、季節の変わり目における高齢者の体調管理の重要性が指摘されています。厚生労働省も、高齢者は季節の変化に伴う体調変化に気づきにくい傾向があるとして、家族による日頃の見守りの大切さを呼びかけています。
寝具の衣替えも、この時期に見落としがちなポイントです。夏用の薄い掛け布団のままだと、明け方の冷え込みで体調を崩すきっかけになることもあるため、朝晩の気温を見ながら早めに衣替えを済ませておきましょう。
なお、本記事の内容は一般的な情報提供を目的としたものであり、個別の症状の診断や治療に代わるものではありません。気になる症状がある場合は、地域包括支援センターやかかりつけ医に相談することをおすすめします。
次のような様子がないか、実家に帰ったときや電話で話すときにチェックしてみてください。
- 起床時間が不規則になっていないか
- 食欲や体重に変化はないか
- だるさが2週間以上続いていないか
- 会話中にぼんやりする様子がないか
離れていても気づける、秋の見守りの工夫
毎日顔を合わせられない家族にとって、秋バテのような「なんとなくの不調」に気づくのは簡単ではありません。私自身、遠方に住む家族がいるため、電話越しの声の張りや、会話のテンポの変化から体調を察するようにしています。
週に一度でも「最近眠れてる？」「ちゃんと食べてる？」と具体的に聞く習慣をつけておくと、小さな変化に気づきやすくなります。すぐに会いに行けない距離だからこそ、決まった曜日に電話をする、といったルールを家族で決めておくのもひとつの方法です。
まとめ
秋バテは、暑い夏を頑張った体が発する小さなサインです。生活リズムや食事を少し整えるだけでも、体調は変わってきます。
今週末、実家に顔を出す予定がある方は、ぜひ「最近よく眠れてる？」のひと声から始めてみてください。電話やビデオ通話でも、声の様子から気づけることはきっとあるはずです。
この記事の執筆者について
介護福祉の現場で22年以上、訪問介護や高齢者施設での勤務、自宅での家族介護を経験してきました。現在も遠方に暮らす高齢の家族がおり、「離れて暮らす家族を見守る」ことの難しさを実感者として日々感じています。本記事も、そうした現場と実生活の両方の経験をもとに執筆しています。